Cómo afrontar los trastornos alimentarios en vacaciones

Por Sherri Gordon. Publicado el 13 de diciembre de 2022.

Aunque las fiestas suelen estar llenas de emoción y actividades divertidas, también pueden estar cargadas de estrés para alguien que se está recuperando de un trastorno alimentario. Mientras se esfuerzan por mantener el rumbo de su recuperación, pueden enfrentarse al reto de que las fiestas giren a menudo en torno a actividades centradas en la comida.

Cómo afrontar los trastornos alimentarios en vacaciones

Jillian Lampert, PhD, directora de estrategia de Veritas Collaborative y The Emily Program, explica que los horarios irregulares, los cambios de rutina, los eventos sociales y el énfasis en la comida pueden provocar un exceso de estrés en las personas que padecen un trastorno alimentario.

Si usted o un ser querido se está recuperando de un trastorno alimentario, es importante reconocer las dificultades propias de las fiestas navideñas y, al mismo tiempo, contar con un plan. Para ayudarle en esta época del año, hemos reunido algunos consejos de expertos con sugerencias prácticas. Siga leyendo para saber qué medidas puede tomar para que estas fiestas sean un poco menos estresantes.

¿Qué son los trastornos alimentarios?

Caracterizados por una alteración persistente de la conducta alimentaria, los trastornos de la alimentación son trastornos que a menudo incluyen pensamientos y emociones perturbadores. También pueden afectar a las funciones físicas, psicológicas y sociales de una persona.

"Los trastornos alimentarios son enfermedades psiquiátricas muy complejas y graves", afirma la Dra. Wendy Oliver-Pyatt, psiquiatra y cofundadora, directora general y jefa médica de WithinHealth. "Pueden tener muchas causas, con factores de riesgo biológicos, psicológicos, sociales y culturales. Y pueden tener muchas complicaciones mentales y físicas. Pero también son muy tratables".

Cómo afrontar los trastornos alimentarios en vacaciones

Los trastornos alimentarios son frecuentes en todo el mundo y pueden afectar a cualquier persona. De hecho, los expertos estiman que hasta 30 millones de personas en EE.UU. padecerán un trastorno alimentario en algún momento de su vida.

"Los trastornos alimentarios más comúnmente reconocidos son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón", afirma la Dra. Oliver-Pyatt. "Pero hay otros de los que la gente puede no ser consciente, junto con comportamientos de los que la gente puede no darse cuenta de que en realidad son signos y síntomas de trastornos de la alimentación". 

Los trastornos alimentarios menos conocidos incluyen el trastorno alimentario restrictivo por evitación (o ARFID, por sus siglas en inglés), que a veces se denomina alimentación selectiva y consiste en no comer lo suficiente para nutrir adecuadamente el cuerpo, normalmente debido a aversiones sensoriales o ansiedad ante ciertos alimentos, explica la Dra. Oliver-Pyatt. También existe la ortorexia, que es una obsesión por la comida y los hábitos alimentarios "sanos".

"Muchas personas experimentan algún tipo de trastorno alimentario a lo largo de su vida", afirma Eileen Anderson, EdD, profesora asociada de bioética y directora de educación, bioética y humanidades médicas de la Facultad de Medicina de Case Western Reserve. "Las chicas y las mujeres experimentan tasas más altas de desórdenes alimentarios, pero ningún grupo está libre [de riesgo]".

Por qué las fiestas pueden ser un reto para las personas con trastornos alimentarios

La temporada navideña puede ser una tormenta de nieve perfecta de estrés, dice el Dr. Oliver-Pyatt. Con las agendas desbordadas, la afluencia de eventos sociales y una mayor atención a la comida, no es de extrañar que esta época del año pueda ser especialmente difícil para las personas que se recuperan de trastornos alimentarios.

"Hay tanta atención puesta en las fiestas y en que sean 'divertidas' y 'dignas de Instagram' que solo hace que las fiestas sean más estresantes", explica Laura Cohen, coach de recuperación de trastornos alimentarios certificada por CCI y mentora familiar de Equip Health. "Si una persona está al principio de la recuperación, es posible que los miembros de la familia no sean conscientes del trastorno alimentario, y esto puede hacer que las reuniones sean potencialmente desencadenantes."

Hay tanta atención puesta en las fiestas y en que sean "divertidas" y "dignas de Instagram" que sólo hace que las fiestas sean más estresantes.

- LAURA COHEN, MENTORA Y COACH

La temporada de fiestas también puede ser un desafío porque hay mucha "charla sobre dietas" de la familia, los amigos o los medios de comunicación, dice Jessica Jaeger, MS, RD, dietista registrada, profesora adjunta en la Universidad de Hofstra y afiliada de Eating Disorder Treatment Collaborative. Por ejemplo, escuchar a familiares o amigos hablar sobre sus planes de pérdida de peso para Año Nuevo puede ser particularmente desencadenante.

La Dra. Oliver-Pyatt ofrece algunos ejemplos más de esa charla dañina sobre dietas. "Como: 'Oh, estoy siendo tan mala. Voy a pagar por esto mañana. Tendré que compensarlo con tiempo extra en el gimnasio'", describe. "O: 'No he comido en todo el día, así que puedo comer esta noche'. Este tipo de comentarios perjudican a quienes padecen trastornos alimentarios. En realidad, son perjudiciales para todos, ya que ponen un juicio de valor sobre la comida y un énfasis poco realista en la salud como responsabilidad personal y obligación moral."

Las personas que se están recuperando de un trastorno alimentario también pueden preocuparse por cómo afrontarán las situaciones sociales y por lo que dirá la gente. También pueden preocuparse por lo que van a comer, qué ropa ponerse y lo que la gente pueda pensar sobre lo que comen.

"Si el peso de la persona ha cambiado, puede temer que sus familiares lo noten o la critiquen", añade Jaeger. "En las últimas etapas de la recuperación, las personas a menudo pueden llegar a comer de una manera que parece 'normal' o no desordenada, pero luego sufren intensos sentimientos de culpa y remordimiento como resultado de desafiar el trastorno alimentario".

Cómo ayudar a un familiar con un trastorno alimentario

Hay varias cosas que puede hacer para ayudar a su hijo o a otro familiar con un trastorno alimentario durante las fiestas. La clave está en ser comprensivo, compasivo y estar a su altura, en lugar de imponerles expectativas.

Cómo afrontar los trastornos alimentarios en vacaciones

"Animo a los cuidadores a que protejan a sus seres queridos durante las fiestas de situaciones potencialmente desencadenantes, sea cual sea el aspecto que tengan", dice Cohen. "A veces esto significa no asistir a la gran función familiar que tiene lugar en Navidad, a la fiesta anual de Janucá o a la gran fiesta de Nochevieja. Recuerdo a mis familias que esto es para 'ahora' y no para 'siempre'".

Estas son algunas cosas adicionales que puedes hacer para apoyar a un hijo u otro miembro de la familia que se esté recuperando de un trastorno alimentario.

Sea un sistema de apoyo

No hay duda de que las fiestas navideñas pueden ser desencadenantes para las personas con trastornos alimentarios, pero puedes aliviar parte de este estrés simplemente estando a su lado. Escucha cuando necesiten a alguien con quien hablar y recuérdales que te preocupas mucho por ellos, sugiere la Dra. Oliver-Pyatt.

"Haz saber siempre a tu ser querido que estás ahí para apoyarle y que si necesita un tiempo o una excusa para marcharse, le respaldarás plenamente", añade Cohen.

Utiliza palabras sabias

Demasiadas veces, la gente pregunta si alguien ha perdido peso o menciona alguna otra cosa sobre su aspecto. Por desgracia, este tipo de comentarios pueden ser perjudiciales, incluso si lo haces como un cumplido. De hecho, asumir que la delgadez es el ideal ayuda a perpetuar los trastornos alimentarios, especialmente si, sin querer, se ensalza la delgadez y se demoniza la gordura.6

"No hagas ningún comentario sobre el cuerpo, el aspecto, la comida, la alimentación, la forma física o los rituales alimentarios de una persona", sugiere Cohen. "Y si han estado en tratamiento -especialmente residencial- no haga ninguna pregunta. En su lugar, diga que 'me alegro mucho de verle'".

Si lo que buscas es iniciar una conversación, prueba a preguntar qué programas de televisión han visto últimamente o qué libros han leído. "Las vacaciones no tienen que ver con las apariencias o el peso", dice el doctor Lampert. "Se trata de conexión, amor y alegría. Céntrate en la gratitud, no en la apariencia".

Educar a otros familiares y amigos

Educar a amigos y familiares sobre qué tipo de conversaciones o comentarios pueden ser desencadenantes para su ser querido es vital para proteger su recuperación, dice Cohen.

"No es raro que haya un familiar que no lo entienda y acabe haciendo algún tipo de comentario desencadenante", dice. "Lo mejor es 'afrontarlo con antelación' (una gran habilidad de la terapia dialéctica conductual)".

Por ejemplo, si sabe que su tía abuela tiene fama de comentar que "toda la comida que se le mete en los labios le cae en las caderas", Cohen dice que puede prepararse hablando con su hijo con antelación y/o abordando el tema con su tía abuela antes de verla.

Proporcione descansos y cree nuevas tradiciones

Cuando se trata de las fiestas navideñas, los descansos son importantes para todos. Por este motivo, puede considerar la posibilidad de dedicar tiempo a hacer algo que no implique comer.

"Ofrezca a la persona que lucha contra el trastorno alimentario un descanso; déle el espacio que necesita para centrarse y reagruparse", sugiere el Dr. Lampert. "Ofrézcale dar un paseo para contemplar las luces de Navidad, la puesta de sol, la nevada, lo que le resulte atractivo. Acompáñales y recuérdales que no están solos y que no les estás juzgando".

También puedes crear nuevas tradiciones que no giren en torno a la comida. Por ejemplo, podrías programar una noche de juegos, una noche de cine, un día de manualidades o incluso hacer una excursión a un pueblo o ciudad cercana para hacer un poco de turismo. "Elige algo que pueda gustar a tu familia y que no tenga nada que ver con la comida", dice Cohen.

Fomente el apoyo psicológico

Una persona que lucha contra un trastorno alimentario durante las fiestas puede necesitar aumentar las sesiones con su consejero o terapeuta -si es que está viendo a uno- para ayudar a hacer un plan para las fiestas, dice Cohen. Contar con una persona de confianza que los ayude a manejar los desencadenantes y evitar volver a las viejas estrategias de afrontamiento y patrones de conducta puede ser útil.

"Otra opción es contratar a un entrenador de recuperación de trastornos alimentarios para que te ayude a rendir cuentas", dice Cohen. Si tiene preguntas sobre cómo encontrar uno para su hijo, asegúrese de ponerse en contacto con su pediatra o profesional sanitario.

Qué hacer si las fiestas desencadenan tu propio trastorno alimentario

Si te estás recuperando de un trastorno alimentario y te preguntas cómo afrontar las fiestas con tu familia, ofrece compasión, sugiere Jaeger. La autocompasión desafía intrínsecamente al trastorno alimentario, mientras que la vergüenza lo refuerza. También podrías explorar nuevas estrategias de afrontamiento.

"Parte del trabajo de recuperación consiste en adquirir otras habilidades para que la persona ya no tenga que depender del trastorno alimentario", dice Jaeger. La terapia, el diario, el yoga, el trabajo respiratorio, el arte y hablar con un ser querido son prácticas que suelo incorporar con mis clientes". Desde el punto de vista de la nutrición, haz todo lo posible por mantener patrones regulares de alimentación en la medida de lo posible."

He aquí algunas formas adicionales de minimizar los desencadenantes durante las fiestas.

Planificar con antelación

Conocer mejor los acontecimientos y el calendario del día permite planificarlos en consecuencia, sobre todo en lo que respecta a la comida, dice Jaeger. Por ejemplo, no hay que saltarse comidas antes de los acontecimientos ni restringir la alimentación.

"Esto ayuda a garantizar que la gente no acabe sintiendo mucha hambre y, una vez en el evento, se restrinja aún más o coma más de la cuenta hasta sentirse fuera de control", explica.

También puede elegir a una "persona segura" con la que ponerse en contacto en un evento, como un cónyuge, un hermano o un amigo, sugiere Anderson. Y recuerde que no pasa nada si se aleja para recuperar la calma.

"A algunas personas les resulta útil llevar un objeto significativo en el bolsillo o en el bolso que les recuerde quiénes son fuera de una situación desencadenante", dice. "También es una buena idea controlarse durante un acontecimiento; si sientes que aumenta la ansiedad, intenta utilizar técnicas calmantes o cambiar la micro-situación para desescalar antes de que tengas un problema".

Busque apoyo

Con un trastorno alimentario, puede ser tentador intentar manejar la situación por uno mismo. Pero es importante contar con un sistema de apoyo sólido y continuar con el tratamiento y el asesoramiento psicológico. También puedes utilizar líneas de ayuda o recursos en línea si necesitas apoyo en el momento, o tener a mano a un amigo o familiar que te acompañe a dar un paseo si lo necesitas.

"No dejes que el trastorno alimentario convierta las fiestas en una excusa para no buscar apoyo para la recuperación", dice el Dr. Lampert. "Pídele a alguien que coma contigo, que se siente contigo... lo que sea que te resulte difícil. Pide que alguien simplemente esté contigo mientras haces el trabajo duro que necesitas hacer".

También puedes hacer saber a tu familia lo que es útil y lo que no. La mayoría de la gente quiere apoyarte, pero puede que no estén seguros de qué hacer o decir.

"Ten en cuenta que los comentarios poco útiles probablemente se deban a la exposición de alguien a la implacable cultura de las dietas, y no reflejan necesariamente cuánto se preocupan por ti", dice el Dr. Lampert. 

Establezca límites

También es una buena idea establecer límites claros, especialmente si surgen temas potencialmente desencadenantes en conversaciones como hablar de dietas, etiquetar los alimentos como "buenos" y "malos", o discutir sobre el peso, la apariencia o el ejercicio.

"Puedes hacer un guión de lo que te gustaría decir si surge alguno de estos temas", sugiere la Dra. Oliver-Pyatt. "Y practica el juego de roles con tus personas de apoyo, para que puedas hablar por ti mismo".

Artículo traducido del ingles: How to Handle Eating Disorders Around the Holidays