Por Vincent Iannelli, MD Actualizado el 24 de febrero de 2021. / Revisado por Paul A. Rufo, MD, MMSc.
Es posible que también conozca el DHA por ser una forma de ácido graso omega-3. El motivo por el que se añadieron estos compuestos a la leche de fórmula y a los alimentos fue el descubrimiento de que estos compuestos -que antes sólo se encontraban en la leche materna- ayudan al desarrollo del sistema nervioso central y visual.
 |
| Suplementos de DHA y ARA en los preparados para lactantes |
DHA y ARA en la leche de fórmula
Detrás de este entusiasmo se esconde la preocupación por el intelecto del bebé. Sabemos que los bebés alimentados con leche materna tienen un cociente intelectual superior, de media, al de los alimentados con leche artificial. Dado que el DHA y el ARA desempeñan un papel en el desarrollo cerebral y están presentes en la leche materna, los investigadores consideraron que complementar la leche de fórmula con estos compuestos podría, al igual que la leche materna, marcar la diferencia en el coeficiente intelectual de un niño en el futuro.
Sin embargo, hasta la fecha no se dispone de pruebas suficientes para saber si los preparados complementados con DHA y ARA tienen algún efecto real en el desarrollo cerebral de los niños. Los datos de los estudios que comparan los resultados en animales alimentados con leche materna y artificial no han demostrado ningún cambio o mejora en el desarrollo cerebral. Además, el consumo de estos ácidos grasos a niveles superiores a los de la leche materna humana puede tener efectos adversos sobre el crecimiento, la supervivencia y el neurodesarrollo en otros animales.
Estamos empezando a saber más sobre los posibles beneficios de añadir DHA y ARA a los preparados para lactantes. Los bebés que reciben preparados que contienen DHA y ARA parecen tener un menor riesgo de alergias cutáneas y respiratorias. Los suplementos también parecen reducir el riesgo de asma y sibilancias en niños de madres alérgicas. Además, los bebés que reciben una fórmula que contiene DHA y ARA pueden tener menos enfermedades respiratorias.
Un estudio de 2014 descubrió que los bebés alimentados con leche de fórmula que contenía DHA y ARA tenían menos episodios de bronquitis, bronquiolitis, congestión nasal y diarrea que requerían atención médica que los bebés alimentados con leche de fórmula sin estos suplementos.
 |
| la leche de fórmula |
Postura de la AAP sobre el DHA y el ARA
¿Necesitan sus hijos suplementos de DHA y ARA? La Academia Americana de Pediatría (AAP) ha decidido no adoptar una "postura oficial en este momento" sobre si el DHA y el ARA deben añadirse o no a los preparados para lactantes. Es una lástima, ya que la mayoría de los pediatras acuden a la AAP para que les oriente en asuntos como éste a la hora de decidir qué es lo mejor para sus pacientes y qué deben decir a los padres.
Tenga en cuenta que, independientemente de lo que contenga un determinado preparado para lactantes, el alimento recomendado e ideal para los bebés es la leche materna. Por lo tanto, no sustituya la lactancia materna por fórmulas que contengan DHA y ARA (u otros tipos de fórmula) a menos que no pueda o decida no dar el pecho.
Los estudios actuales en humanos no muestran efectos perjudiciales de la suplementación de la fórmula infantil con DHA y ARA y algunos estudios incluso muestran algunos beneficios para la función visual y/o el desarrollo cognitivo y conductual del niño. Sin embargo, otros estudios no mostraron ninguna diferencia o mejora en el desarrollo.
Desde su aprobación, las fórmulas que contienen estos compuestos han sido sometidas a lo que se conoce como "vigilancia post-comercialización". Esta recomendación puede asustar a algunos padres, pero es importante tener en cuenta que la mayoría de los nuevos medicamentos, vacunas y suplementos se someten a este tipo de vigilancia.
 |
| las fórmulas que contienen estos compuestos han sido sometidas a lo que se conoce como "vigilancia post-comercialización" |
Suplementos en bebés prematuros
Si la leche de fórmula que contiene DHA y ARA resulta realmente útil, sus beneficios serían más claros en los bebés prematuros. Los bebés que nacen prematuramente corren el riesgo de sufrir carencias de DHA, y se ha descubierto que los niveles bajos de DHA en sangre están relacionados con peores resultados en materia de salud.
En un estudio se descubrió que la administración de suplementos podría ayudar a reducir estos niveles6, pero aún es demasiado pronto para saber si esto influye en la salud de estos bebés. Afortunadamente, sin embargo, no se encontraron efectos negativos con varios de los suplementos utilizados.
Tomar la decisión
Utilizar o no las nuevas fórmulas es una decisión difícil. Aunque no se han descrito efectos negativos de los suplementos de DHA y ARA en bebés humanos, hay algunos factores que echarán para atrás a muchos padres, sobre todo que los preparados para lactantes con DHA y ARA son un 15% más caros que los preparados sin suplementos.
El problema inicial de que no hubiera fórmulas de soja, sin lactosa o elementales con DHA y ARA ya no es un problema, pues la mayoría de las principales empresas de preparados para lactantes tienen versiones con DHA y ARA de todos sus principales productos de fórmula. Dado que los bebés prematuros, si los hay, son probablemente los que más necesitan DHA y ARA, añadir una fórmula para bebés prematuros que contenga estos compuestos también es una ventaja. Y las fórmulas con DHA y ARA se suministran ahora a través del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Lactantes y Niños (WIC), por lo que esto tampoco es ya un problema.
 |
| Suplementos de DHA y ARA en los preparados para lactantes |