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| Las pastillas y los polvos pretenden sustituir al zumo de arándanos como método de prevención de las infecciones urinarias |
Más de la mitad de las mujeres estadounidenses sufrirán una infección del
tracto urinario a lo largo de su vida. Pero, ¿pueden los suplementos evitarlo
realmente?
Por Dani Blum.
En las brillantes fotos de Instagram, una mano cuidada vierte polvos en un
líquido que se vuelve rosa, brillando al sol. Motas de ámbar aplastadas
brillan bajo cápsulas rechonchas junto a la leyenda: "¡Dos píldoras al día
pueden ayudar a mantener alejadas las infecciones de transmisión sexual!".
Un corazón de dibujos animados parpadea junto a cajas de píldoras y polvos,
con la leyenda "Las infecciones urinarias apestan, tú no", garabateada en el
centro.
Beber zumo de arándanos ha sido durante mucho tiempo la estrategia de
prevención de moda. Ahora, las mujeres que quieren protegerse de las
infecciones del tracto urinario pueden beber limonada rosa y brebajes con
sabor a bayas, o verter píldoras en frascos de colores pastel.
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En los últimos diez años, una proliferación de productos con nombres bonitos
y marcas elegantes dirigidos a las mujeres -U.T.I. Don't Think So, Happy V,
VeeTract, Uqora- han ofrecido la posibilidad de un futuro sin infecciones
urinarias (aunque se cuidan de advertir que sus productos no pretenden
diagnosticar, tratar, curar o prevenir enfermedades). Pero los ginecólogos y
los expertos en salud urinaria no están seguros de que los suplementos
puedan proteger contra estas infecciones.
"Podría ser que sólo estuvieran haciendo pis caro", dijo la doctora Erin
Higgins, ginecóloga-obstetra de la Clínica Cleveland.
¿Qué es una ITU?
La cistitis bacteriana, el tipo más común de ITU, se produce cuando
bacterias como la E. coli se desplazan desde el recto, la zona genital o la
vagina, se depositan en la uretra y entran en la vejiga, donde se
multiplican. Esto puede causar calambres abdominales y ardor, sangre y
micción frecuente.
La mayoría de las ITU son incómodas, pero en gran medida inocuas, según el
Dr. Benjamin Brucker, urólogo y uroginecólogo de N.Y.U. Langone Health. Sin
embargo, en raras ocasiones, una ITU puede infectar los riñones y provocar
fiebre, escalofríos, dolor lumbar y vómitos.
Cualquiera puede
contraer una ITU, aunque las mujeres tienen la uretra más corta, lo que facilita que las
bacterias lleguen al tracto urinario y se propaguen a la vejiga. Más de la
mitad de las mujeres adultas padecerán al menos una en algún momento de su
vida, y
aproximadamente el 25%
padecerá infecciones urinarias recurrentes, lo que suele significar tres o
más casos en un año.
Los médicos suelen recomendar la prescripción de antibióticos para tratar
las I.T.U., aunque en los últimos años los científicos y los médicos
han expresado su preocupación
por la posibilidad de que las infecciones se vuelvan resistentes a los
medicamentos. Los antibióticos siguen siendo la principal forma de tratar
las ITU, pero la preocupación puede llevar a los pacientes a buscar
alternativas de tratamiento y prevención, según la Dra. Stacy Lenger,
uroginecóloga de UofL Health y de la Facultad de Medicina de la Universidad
de Louisville.
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¿Ayudan los suplementos a evitar las ITU?
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula estrechamente
los suplementos, lo que significa que hay pocos datos sobre su eficacia. Y,
a falta de resultados de ensayos clínicos a gran escala, no está claro si
las píldoras y polvos contra la E.U. realmente previenen la infección.
(Uqora inició
un ensayo clínico para su suplemento U.T.I., pero canceló el estudio en marzo de 2020 a causa de la pandemia, dijo un
representante de la empresa. La empresa tiene planes de reanudar el
estudio).
Aún así, hay algunas pruebas de que los ingredientes individuales de estos
suplementos pueden proporcionar un ligero beneficio, especialmente para las
personas con I.T.U. frecuentes, y es poco probable que tengan efectos
secundarios significativos, dijo la doctora Monica Woll Rosen,
gineco-obstetra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan.
La realidad de 5 suplementos
- Colágeno. El colágeno es una de las proteínas más abundantes del cuerpo y ayuda a formar nuestra piel, huesos, músculos, tendones y ligamentos. A medida que envejecemos, empezamos a reducir su producción de forma natural. Algunos estudios demuestran que tomar suplementos de colágeno puede reducir los signos de envejecimiento, aumentar la densidad ósea y mejorar el dolor de las articulaciones, la espalda y las rodillas. Pero muchos de estos estudios son pequeños y están financiados por las empresas que están detrás de esos productos, lo que aumenta la posibilidad de sesgo. Algunos productos también tienen defectos que reducen la probabilidad de su eficacia: Las cremas tópicas, por ejemplo, es poco probable que lleguen al nivel más profundo de la piel, donde se produce el colágeno.
- Magnesio. Aunque los niveles bajos de magnesio se han asociado a varios trastornos del sueño, las pruebas de los beneficios de tomarlo para dormir mejor en forma de suplemento son escasas. De hecho, la mayoría de las personas ya tienen niveles suficientes de este mineral, que contribuye a la salud inmunitaria, la regulación del azúcar en sangre y la función nerviosa y muscular. El magnesio es fácil de obtener en alimentos como los frutos secos, las verduras, las semillas, las judías, el yogur y el pescado.
- Vitamina B6. Este nutriente esencial interviene en una serie de reacciones químicas importantes para el buen funcionamiento de los sistemas inmunitario y nervioso. Al igual que las demás vitaminas esenciales, el cuerpo no puede producir B6 por sí mismo, por lo que sólo puede obtenerse de los alimentos (como el atún, el salmón, los garbanzos, las aves de corral, las verduras de hoja verde, los plátanos, las naranjas, el melón y los frutos secos) o de los suplementos. La mayoría de los adultos sanos obtienen más que suficiente vitamina B6 sólo con su dieta, por lo que los suplementos de B6 no suelen ser necesarios.
- Melatonina. Esta hormona es liberada por nuestro cerebro cuando empieza a oscurecer y nos da sueño. Tomarla en forma de suplemento engaña al cuerpo para que sienta que es de noche. Los expertos instan a la gente a consultar a su médico antes de tomar melatonina, ya que el suplemento no aborda los problemas de salud subyacentes, como la ansiedad y la apnea del sueño, que pueden interrumpir el sueño y requerir tratamiento. También hay que considerar primero los cambios en el estilo de vida que, según los expertos, nos ayudan a dormir mejor, desde limitar el consumo de alcohol hasta hacer ejercicio con regularidad.
- Vitamina D. Nuestro cuerpo necesita esta vitamina para que el intestino absorba el calcio, que los huesos necesitan para crecer y mantenerse sanos. Pero un amplio estudio realizado en Estados Unidos informó de que las píldoras de vitamina D tomadas con o sin calcio no tienen ningún efecto sobre la tasa de fracturas óseas ni sobre una serie de otras dolencias como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. Aun así, algunas personas, incluidas las que padecen afecciones como la celiaquía y las que están privadas de sol, pueden encontrar útiles los suplementos.
El arándano, el ingrediente más común en los suplementos contra la
E.T.U., ha sido promocionado durante mucho tiempo como un elixir casero
para evitar la infección. Hay datos alentadores, aunque escasos, que lo
respaldan: Un
meta-análisis de 2017
encontró que el arándano rojo redujo el riesgo de desarrollar una ITU en
un 26 por ciento en mujeres por lo demás sanas con un historial de
infecciones urinarias, pero los estudios tenían un pequeño número de
participantes.
La Sociedad Americana de Uroginecología emitió una
Declaración de Buenas Prácticas
para las infecciones urinarias recurrentes en mujeres adultas que afirma
que "la preponderancia de la evidencia no apoya el uso rutinario de
productos de arándano en el cuidado de las mujeres con" infecciones
urinarias recurrentes.
En 2020, la F.D.A. concluyó que existen
"pocas pruebas científicas creíbles"
que sugieran que ciertos suplementos y bebidas de arándano rojo podrían
reducir el riesgo de I.T.U. recurrentes.
Muchos suplementos de I.T.U. también contienen d-manosa, un azúcar
simple relacionado con la glucosa. Una revisión
de estudios anteriores
sobre este producto químico descubrió que puede proporcionar protección
contra las ITU recurrentes. "En general, la d-manosa parece ser eficaz
en comparación con un placebo", dijo el Dr. Lenger, autor principal de
la revisión. "Pero eso se toma con la advertencia de que se trata de una
pequeña cantidad de datos". En grandes dosis, la d-manosa puede causar
efectos secundarios gastrointestinales, como diarrea y flatulencia,
añadió, pero en general, la mayoría de las personas la toleran bien.
Las vitaminas, especialmente la vitamina C, también están presentes en
muchos de los suplementos que dicen proteger contra las infecciones del
tracto urinario. Algunos médicos creen que la vitamina C puede combatir
el crecimiento bacteriano, en combinación con otros suplementos, al
acidificar teóricamente la orina, dijo el Dr. Jerry Lowder,
uroginecólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington
en San Luis.
"Con cualquier terapia, hay que pensar: ¿cuál es el riesgo, cuál es el
beneficio?". dijo el Dr. Brucker. "Si hay un riesgo bajo, y hay algunos
datos que dicen que podría funcionar, podría ser razonable para un
médico decir, vamos a considerar estos remedios".
Sin embargo, como estos productos no están sujetos a una supervisión
rigurosa, los ingredientes de los suplementos pueden variar en cantidad
o calidad. Y sin la orientación de un profesional médico, un paciente
puede tomar inadvertidamente un suplemento que interactúe con su
medicación actual. "El gran problema con cualquiera de estas cosas es el
control de calidad", dijo el Dr. Brucker.
¿Hay algo más que pueda prevenir las ITU?
Los médicos no están completamente seguros de por qué algunas personas
experimentan ITUs recurrentes y otras nunca las tienen. A las personas que
contraen ITU con frecuencia se les suelen recetar antibióticos diarios en
dosis bajas. Sin embargo, para la población en general, hay medidas
sencillas que ayudan a protegerse de estas infecciones.
La higiene básica es esencial: Las mujeres deben limpiarse siempre de
delante a atrás después de ir al baño, para asegurarse de que las bacterias
del recto no se acerquen a la uretra. Tanto para los hombres como para las
mujeres, es importante mantenerse hidratado y orinar a lo largo del día; no
intente aguantar durante periodos incómodos, dijo el Dr. Higgins.
Durante la perimenopausia y la menopausia, las mujeres pueden correr un
mayor riesgo de sufrir infecciones urinarias, ya que los niveles de
estrógeno disminuyen. El estrógeno vaginal tópico es el tratamiento no
antibiótico "de referencia" para prevenir las infecciones urinarias
recurrentes en esta población, dijo el Dr. Lowder.
Y, fiel a la sabiduría convencional, orinar después del sexo puede reducir
el riesgo de desarrollar una ITU al eliminar las bacterias de la vagina,
dijo el Dr. Rosen, aunque las pruebas que respaldan la eficacia de ese
hábito son escasas.
"Realmente no hay datos al respecto", dijo el Dr. Brucker.
Los médicos advierten que no hay que dar por sentado que toda irritación o
dolor vaginal es una ITU. Los
síntomas comunes de la ITU
también pueden indicar vaginosis bacteriana, infecciones por hongos,
infecciones de transmisión sexual, incontinencia urinaria e incluso cánceres
de vejiga. Si un paciente experimenta los síntomas de una ITU, y
especialmente si hay sangre en la orina, debe acudir a un profesional
médico. Si no tiene un médico de atención primaria, los centros de atención
urgente también pueden diagnosticar las ITU, dijo el Dr. Higgins.
Si se asume que se tiene una ITU y se busca un suplemento para tratar o
prevenir la infección, "es perjudicial no asegurarse de tener un diagnóstico
correcto", dijo el Dr. Brucker. "Un simple examen puede evaluar estas cosas.
Un suplemento de arándanos no puede".
Articulo traducido del ingles: Pills and Powders Aim to Replace Cranberry Juice as Go-To Prevention for
U.T.I.s