Por Wendy Wisner Publicado el 05 de diciembre de 2022.
Revisado médicamente por Laura Anderson Kirby, PhD.
Como padres, sabemos que a los bebés les gusta que les cojan en brazos, que a los niños pequeños les gusta que les abracen e incluso que los mayores necesitan abrazos regulares de sus padres o cuidadores. Pero lo que muchos no saben es que ofrecer abrazos a los niños tiene beneficios concretos y científicos.
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| ¿Cuántos abrazos al día necesita un niño? |
Los abrazos liberan oxitocina (la "hormona del amor") e incluso hay pruebas de que pueden disminuir la tensión arterial, reducir la gravedad de enfermedades y ayudar a las personas a recuperarse de conflictos interpersonales. A continuación, examinaremos más de cerca los estudios sobre los niños y los abrazos, hablaremos con terapeutas que ofrecen su sabiduría sobre estos beneficios y le diremos qué hacer si a su hijo no le gusta que le abracen.
¿Por qué son importantes los abrazos para los niños (y los padres)?
La escritora y terapeuta familiar Virginia Satir escribió una vez: "Necesitamos cuatro abrazos al día para sobrevivir. Necesitamos ocho abrazos al día para mantenernos. Necesitamos 12 abrazos al día para crecer".4 Diversos estudios han demostrado que la calidez de los padres ofrece importantes beneficios a los niños, y se ha asociado con el éxito académico y una mejor capacidad de autorregulación.5 Recibir calidez de los padres también ayuda a los niños a ser más resistentes a lo largo de la vida, según un estudio de 2020 publicado en Frontiers in Psychiatry.
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| La importancia de los abrazos. |
Una de las mejores formas de expresar calidez como padre es a través de los abrazos. "Los abrazos son un símbolo de amor y afecto y son una manera fácil de mostrar emociones positivas", dice Diane Franz, PhD, directora de psicología del Hospital Infantil de Nueva Orleans. "Los abrazos transmiten un nivel de familiaridad entre las personas implicadas y suelen reflejar una relación positiva".
Los abrazos pueden adoptar muchas formas distintas, como un saludo, una despedida o una manera de compartir un momento positivo con su hijo. No hay reglas sobre cuándo y cómo abrazar: déjate llevar por tus instintos y reparte amor.
Cuando se trata de abrazos, el límite no existe
La verdad es que no hay una cantidad fija de abrazos que un niño necesite para desarrollarse. "No hay un número mágico, y los niños varían en la cantidad de afecto físico que quieren y necesitan", dice la Dra. Franz. Añade que, por regla general, los niños más pequeños suelen buscar más abrazos que los mayores. "Pero puede variar con cada niño y depende de su nivel de comodidad con el afecto físico".
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| No hay una cantidad fija de abrazos que un niño necesite para desarrollarse |
No sólo los niños más pequeños suelen buscar más abrazos que los mayores, sino que está claro que los abrazos y el contacto físico pueden tener un impacto positivo en los niños de estas edades más bajas. Por ejemplo, practicar el contacto piel con piel con los bebés tiene numerosos beneficios, como la regulación de la temperatura, un mejor aumento de peso, menos llanto, menos problemas respiratorios y respuestas inmunitarias fuertes.
Una revisión de 2019 publicada en Developmental Cognitive Neuroscience descubrió que el tacto social en la primera infancia tiene poderosos efectos positivos en el desarrollo, el aprendizaje, el apego y la regulación social.
¿Cuáles son los beneficios de un abrazo?
Según Robyn Rausch, LPC-S, RPT-S, supervisora licenciada de asesoramiento profesional y terapeuta lúdica registrada que dirige una plataforma llamada Calming Communities, los abrazos aportan numerosos beneficios basados en pruebas. "Los abrazos son importantes para los seres humanos en general, pero aún más para los niños porque sus cerebros se están desarrollando activamente", dice Rausch. "Los abrazos proporcionan una sensación de conexión con otras personas". Para los niños, los abrazos pueden ser tan integrales como la comida, el agua y el cobijo, explica Rausch.
El cerebro de los niños se ve muy afectado por su entorno y las personas cercanas a ellos. Por ello, la conexión con los padres a través del tacto y los abrazos puede tener valiosas repercusiones emocionales, describe Rausch. Un componente de esto es un término psicológico llamado co-regulación, que es cuando un cuerpo utiliza neuronas espejo para "sincronizarse" con el cuerpo de otro ser humano.
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| El cerebro de los niños se ve muy afectado por su entorno y las personas cercanas a ellos |
Si un adulto tranquilo y seguro "se sincroniza" con un niño en apuros, el cerebro del niño empieza a aprender a calmarse y a gestionar las emociones de forma saludable", explica Rausch. "Pero, como cualquier otra cosa, se necesita la repetición constante de esta experiencia corregulada para que su cerebro aprenda a hacerlo de forma independiente".
Además del poder de la conexión y la corregulación para los niños, los abrazos aportan beneficios neurológicos. En particular, los abrazos liberan oxitocina en los niños y también suprimen el cortisol (la hormona del estrés). La oxitocina nos hace sentir conectados con las personas importantes de nuestra vida, pero también mejora el estado de ánimo, ayuda a promover una sensación de calma y nos hace sentir seguros, describe Rausch.
"Las experiencias frecuentes de oxitocina permiten que el cerebro se sienta seguro y protegido, fomentando su capacidad para aprender cosas nuevas, tomar decisiones positivas y desarrollar habilidades sociales", afirma Rausch. "En otras palabras, cuanta más oxitocina tenga un cerebro mientras se desarrolla, más sano y fuerte será".
¿Y si a mi hijo no le gustan los abrazos?
Aunque ofrecer abrazos a tu hijo tiene muchas cosas positivas, no a todos los niños les gustan los abrazos, y algunos no quieren abrazos frecuentes. Es normal y no pasa nada. "A algunos niños no les gustan los abrazos y hay que apoyar sus preferencias", dice la Dra. Franz.
Si a tu hijo no le gusta que le abracen, hay otras formas de conectar con él, dice. "Ofrézcale otras muestras de afecto, como elogios o chocar los cinco". "Si tu hijo no se siente cómodo con los abrazos, anímale a que lo diga de forma educada pero directa".
También es importante que apoyes a tus hijos si se encuentran en situaciones en las que se les presiona para que abracen a alguien, como un pariente mayor. "Forzar los abrazos con familiares o amigos enseña falsamente a los niños que a los demás se les 'debe' el acceso a su cuerpo a cambio de ser amables", dice Rausch.
Permitir que los niños expresen sus sentimientos sobre los abrazos les enseña lecciones esenciales sobre el consentimiento en el futuro. Obligar a los niños a abrazar en contra de su voluntad puede hacer que los adolescentes y adultos se sientan culpables por negarse a interactuar físicamente con alguien que ha sido amable con ellos, dice Rausch. "Que un familiar quiera un abrazo no significa que pueda aceptarlo, igual que a una cita no se le debe nada sólo porque lo quiera", explica.
¿Se puede abrazar demasiado a un niño?
Del mismo modo que no hay un número fijo de abrazos que debas dar a tu hijo para que obtenga beneficios, tampoco hay una cantidad de abrazos que sea "demasiado". Sin embargo, se trata de leer las señales de tu hijo y abrazarle sólo cuando quiera ser abrazado. "Es importante preguntar siempre primero al niño si quiere un abrazo", dice Rausch.
Rausch nos recuerda que los niños con problemas sensoriales pueden no querer tantos abrazos como los niños neurotípicos, y es vital respetarlo. "Los niños con problemas sensoriales pueden sentirse abrumados si un abrazo es demasiado apretado; a la inversa, también podrían tener dificultades para sentir un abrazo a menos que sea súper apretado", describe. "Para empezar a aprender esto, cuando un niño diga que quiere un abrazo, déselo. Mientras lo abrazas, pregúntale si el abrazo es lo bastante apretado y ajústalo según su respuesta".
Artículo traducido del ingles: How Many Hugs a Day Does a Child Need?