Por Emily Nadal Actualizado el 05 de enero de 2023. / Datos verificados por Zerah Isaacs.
A principios de diciembre de 2022, la Agencia de Seguridad del Reino Unido emitió una advertencia sobre el aumento de casos de escarlatina. Esta infección relativamente común puede causar a veces complicaciones graves, incluso la muerte.
Desde mediados de septiembre hasta principios de diciembre, el país documentó 6.601 casos de escarlatina, lo que supone un aumento sustancial con respecto a los 2.538 casos registrados en el mismo periodo de tiempo durante el último repunte regional de 2017 a 2018.
La escarlatina a veces puede progresar a una enfermedad más grave llamada estreptococo invasivo del grupo A (iGAS). En el Reino Unido, los casos de iGAS también han sido altos esta temporada y han provocado 60 muertes, 13 de las cuales eran niños menores de 18 años.
Aquí en Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron un aviso sanitario el 22 de diciembre de 2022 sobre un aumento de las infecciones pediátricas por iGAS. Los CDC afirman que el objetivo de emitir el aviso es informar a los proveedores de atención sanitaria y a los funcionarios de salud pública sobre el reciente aumento. Sin embargo, los CDC afirman que el número total de casos es relativamente bajo y que los casos de iGAS son poco frecuentes en niños.
Con todos los gérmenes circulando, es comprensible que los padres estén preocupados por otra enfermedad más. También es posible que se pregunten si lo que está ocurriendo en el Reino Unido podría pasar aquí.
 |
| La fiebre escarlata aumenta en el Reino Unido: ¿deben preocuparse los padres? |
¿Qué causa la escarlatina?
La escarlatina es una infección causada por el estreptococo del grupo A, o faringitis estreptocócica. Se trata de una enfermedad bastante común en Estados Unidos, cuyos síntomas incluyen erupciones rojas, líneas rojas, caras enrojecidas y "lenguas de fresa", que aparecen rojas y con bultos.
Aunque suele tratarse fácilmente con antibióticos como la amoxicilina y la penicilina, la escarlatina a veces puede causar complicaciones como abscesos o acumulaciones de pus.
"Suelen aparecer en el cuello o en los ganglios linfáticos/glándulas del cuello", explica el doctor Zachary Hoy, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Pediatrix Nashville. "También puede haber complicaciones postinfecciosas, como problemas renales, o infecciones más invasivas, como infecciones óseas/articulares que requieren antibióticos intravenosos (IV) y hospitalización".
Si una infección de escarlatina progresa, puede provocar infecciones bacterianas en el torrente sanguíneo, meningitis, hipotensión arterial y fallo multiorgánico.
¿Es peligrosa la escarlatina?
La escarlatina en sí no es muy peligrosa y suele tratarse fácilmente con una ronda de antibióticos comunes. Como población vulnerable, los niños corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones más graves derivadas de la infección.
"La principal preocupación sobre la escarlatina es que las personas afectadas pueden predisponer a la fiebre reumática aguda", dice Anthony Hudson, MD, pediatra del Hospital Infantil de Nueva Orleans. "La fiebre reumática aguda puede causar una enfermedad más grave que afecte al corazón y al cerebro".
Si un niño es alérgico a la penicilina, corre un riesgo aún mayor de sufrir los efectos nocivos de la escarlatina, ya que los médicos tienen que buscar antibióticos potencialmente menos eficaces, como la clindamicina.
 |
| La escarlatina en sí no es muy peligrosa y suele tratarse fácilmente con una ronda de antibióticos |
¿Qué hay detrás del aumento en el Reino Unido?
El Dr. Hudson sugiere que el aumento de los casos es un fenómeno habitual de la enfermedad.
"No todas las cepas de la bacteria estreptococo producen la toxina", afirma el Dr. Hudson. "Estas cepas productoras de toxina parecen ir y venir. Llevamos años observando muy pocos casos". El aumento de casos en el Reino Unido sugiere que estas cepas productoras de toxinas están empezando a circular de nuevo allí. Con tantos viajes por todo el mundo, sospecho que aparecerán en EE.UU. en un futuro no muy lejano". Otros, como el Dr. Hoy, citan las posibles mutaciones genéticas de la enfermedad que le permiten fabricar toxinas que aumentan la propagación y la gravedad.
"A veces, el estreptococo puede aparecer como infección secundaria tras una enfermedad vírica respiratoria", dice el Dr. Hoy. "Hemos observado un aumento de las infecciones víricas respiratorias en esta época del año, incluida la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS), por lo que eso puede hacer que los pacientes sean más susceptibles a la infección bacteriana por estreptococos". Recientemente también se ha observado un aumento de la escarlatina en China, pero incluso allí no está claro el motivo. El doctor Oladele A. Ogunseitan, catedrático de Salud de la Población y Prevención de Enfermedades del Programa de Salud Pública de la UCI, afirma que podría deberse a la vuelta a los espacios abarrotados tras el cierre de COVID, como ocurre con muchas otras infecciones transmitidas por el aire.
Una de las mejores estrategias de prevención es lavarse las manos y evitar a otras personas enfermas.
- ZACHARY HOY, MD
¿Deben preocuparse los padres estadounidenses por la escarlatina?
Muchos expertos especulan con que el brote de escarlatina del Reino Unido podría trasladarse pronto a Estados Unidos, si no lo ha hecho ya. Aunque los padres no deben preocuparse demasiado, sí deben tomar precauciones para mantenerse a salvo ellos mismos y a sus hijos. Por suerte, muchos de los consejos para prevenir la escarlatina son similares a los que probablemente ya esté haciendo para prevenir otras infecciones, como la COVID-19.
"Una de las mejores estrategias de prevención es lavarse las manos y evitar a otras personas enfermas", aconseja el Dr. Hoy. "Además, no compartas bebidas con otras personas porque la infección por estreptococos puede propagarse a través del contacto con las gotitas respiratorias".
 |
Estrategias de prevención es lavarse las manos y evitar a otras personas enfermas. |
Los padres también deben estar atentos a los síntomas preocupantes y hacer que se traten para conseguir un tratamiento precoz. Lo mejor es acudir al médico en las 24 horas siguientes a la aparición de los síntomas. "Si los niños tienen un fuerte dolor de garganta, deben ser evaluados por su pediatra y someterse a pruebas de detección de estreptococos, incluso si no tienen una erupción", dice el Dr. Hudson. "Si son positivos, deben recibir antibióticos y tomar el tratamiento completo prescrito por su médico".
Una vez administrados los antibióticos, los padres deben mantener a sus hijos en casa durante al menos 24 horas. El estreptococo suele ser menos transmisible 12 horas después de empezar a tomar antibióticos, pero los niños deben quedarse en casa y no ir al colegio ni a la guardería hasta que no tengan fiebre.
Nota: En general, lo mejor es que los padres conozcan y traten los primeros síntomas, sigan los planes de tratamiento y avisen al pediatra si los síntomas empeoran o aparecen más síntomas.