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| Semillas de chía. Imagen proporcionada por Harvard. |
Por Dani Blum.
Las semillas de chía vuelven a estar de moda.
Están apareciendo en las estanterías de las tiendas y se incluyen en puddings, pretzels e incluso mermeladas. Según las previsiones de Grand View Research, una empresa que hace un seguimiento de la industria alimentaria, se espera que el mercado de las semillas de chía crezca más de un 22% al año entre 2019 y 2025.
Así es el ciclo de vida de las semillas de chía: siempre aparecen en una u otra tendencia. Las semillas han sido durante mucho tiempo un alimento básico en América Latina, e incluso se ofrecían a los dioses aztecas durante las ceremonias religiosas, pero cada generación en Estados Unidos parece creer que las ha descubierto por primera vez, dijo Beth Czerwony, una dietista registrada del Centro de Nutrición Humana de la Clínica Cleveland.
Durante los últimos 40 años, la chía ha mantenido una presencia bastante constante en la conciencia pública. Apareció como la planta peluda Chia Pets a finales de la década de 1970, y en los años 90, las empresas de alimentos saludables empezaron a comercializarla como una potencia nutricional. En la última década, en particular, las pequeñas semillas han adquirido una gran reputación: como un supuesto truco para la pérdida de peso, un suplemento de proteínas y un alimento básico para los más sanos.
Ahora, gracias en parte a las redes sociales, las semillas de chía vuelven a estar en la mente de mucha gente. Algunos usuarios de TikTok promocionan los supuestos beneficios de una "ducha interna", una tendencia viral que consiste en beber un lodo supuestamente limpiador de semillas de chía, agua y limón para aliviar el estreñimiento y ayudar a perder peso. El hashtag #internalshower ha sido visto más de 100 millones de veces.
"Cuando se puso de moda a principios de la década de 2000, los chicos que hablan ahora de ello puede que ni siquiera hayan nacido", dijo la Sra. Czerwony. "Todo lo viejo vuelve".
Preguntamos a nutricionistas y médicos si la última moda de la chía está a la altura de su saludable propaganda.
¿Son las semillas de chía realmente tan buenas para usted?
Las semillas de chía no son un conducto mágico para perder peso ni una cura para las enfermedades, pero son "increíblemente saludables como fuente de alimentación natural", afirma la doctora Melinda Ring, especialista en medicina integral de Northwestern Medicine.
Sin embargo, como con todo, hay que tener cuidado de no excederse, dijo la doctora Lisa Ganjhu, profesora asociada de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, especializada en gastroenterología. Advirtió que no hay que comer las semillas directamente, ya que pueden alterar la digestión. En su lugar, remójelas en agua o leche vegetal durante varias horas hasta que se expandan hasta formar una baba gelatinosa, o añada semillas de chía molidas a los productos horneados. También se pueden incorporar a un batido, donde pueden absorber el líquido, o mezclarlas en un pudín.
Si se consumen demasiadas semillas de chía -por ejemplo, varios kilos de una sola vez- se corre el riesgo de sufrir hinchazón, calambres, malestar y diarrea, dice.
¿Cuáles son los beneficios para la salud de las semillas de chía?
Una ración de semillas de chía -aproximadamente dos cucharadas- no transformará toda tu dieta ni sustituirá las vitaminas que deberías obtener de las verduras. Pero los médicos y dietistas señalan algunos beneficios clave para la salud:
Tienen un alto contenido en ácidos grasos.
Las semillas de chía contienen niveles extraordinariamente altos de un ácido graso esencial omega-3 conocido como ácido alfa-linolénico, o A.L.A. Según el Dr. Ring, sólo se pueden obtener estos ácidos de la dieta, y el consumo de alimentos ricos en A.L.A. puede ayudar a prevenir las enfermedades del corazón. De hecho, las semillas son una de las fuentes vegetales más ricas en ácidos grasos omega-3; una porción tiene más del doble de la cantidad diaria de A.L.A. recomendada por los Institutos Nacionales de Salud.
Tienen mucha fibra.
Dos cucharadas de semillas de chía tienen unos diez gramos de fibra dietética, más del doble que una manzana. Los alimentos ricos en fibra favorecen la salud intestinal al favorecer los movimientos intestinales, de ahí la idea de la "ducha interna". Pero la Dra. Ganjhu dijo que piensa en las semillas de chía más bien como una "almohadilla de Brillo interna".
"Definitivamente empujará las cosas", dijo.
La fibra de las semillas de chía también puede mantenerte saciado durante más tiempo, especialmente si remojas las semillas primero. La suave capa exterior que recubre las semillas se ablanda y se congela en forma de gel, que puede expandirse aún más en su estómago, dijo la Sra. Czerwony.
Contienen antioxidantes.
Las semillas de chía tienen un alto contenido de varios antioxidantes potenciales, que pueden ayudar a descomponer los radicales libres que dañan nuestras células, dijo la Sra. Czerwony. Aunque es posible tener demasiados antioxidantes, los médicos afirman que la mayoría de las personas se beneficiarían de una mayor cantidad en sus dietas, ya que los radicales libres pueden acumularse en el cuerpo con el tiempo, provocando -entre otros problemas- la formación de placas en el corazón.
Son una solución práctica a las restricciones dietéticas.
La Sra. Czerwony dice que ha visto a pacientes utilizar las semillas de chía, que no contienen gluten y son veganas, como sustituto del huevo, utilizando su consistencia similar para hornear tortitas y panes.
Y las semillas de chía son una buena fuente de proteínas, aunque considerablemente menos que la soja o la quinoa, dijo el Dr. Ring, lo que las convierte en un suplemento ideal para las dietas vegetarianas, o para cualquiera que quiera reducir su consumo de carne.
"Es una buena tendencia: es saludable", afirma la Sra. Czerwony. "No te va a hacer daño".
Artículo traducido del ingles: The Seeds Strike Back