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| Adelante, pide ayuda. La gente está dispuesta a darla |
Pedir ayuda puede ser difícil, pero una nueva investigación sugiere que
subestimamos lo dispuesta que está la gente a echar una mano.
Por Catherine Pearson. 15 de septiembre de 2022.
Hay muchas cosas que pueden obstaculizar la petición de ayuda a los demás:
Miedo al rechazo. Miedo a la imposición. La mitología del "tira y afloja",
tan arraigada en la cultura estadounidense.
Pero una nueva investigación sugiere que muchos de nosotros subestimamos
lo dispuestos -¡incluso felices! - a echar una mano a los demás.
El estudio, publicado este mes en
la revista Psychological Science,
incluyó seis pequeños experimentos con más de 2.000 participantes, todos
ellos diseñados para comparar las perspectivas de los que piden ayuda con
las de los ayudantes.
En todos los experimentos, los que pedían ayuda subestimaban
sistemáticamente la disposición de amigos y desconocidos a ayudar, así
como lo bien que se sentían los ayudantes después.
Y los investigadores creen que esas expectativas mal calibradas pueden ser
un obstáculo para que la gente pida ayuda en cosas grandes y pequeñas.
"Este tipo de expectativas en nuestra cabeza pueden crear barreras que
podrían no estar justificadas", afirma Xuan Zhao, coautor del estudio y
psicólogo e investigador científico de SPARQ, un centro de investigación
en ciencias del comportamiento de la Universidad de Stanford.
En uno de los experimentos, la Dra. Zhao y su coautor reclutaron a 100
participantes en un jardín botánico público a los que se les encomendó la
tarea de pedir a unos desconocidos que les hicieran una foto en un lugar
especialmente pintoresco. Antes de hacerlo, los solicitantes anticiparon
lo difícil o incómodo que les resultaría a los desconocidos decir "no" a
su petición. También adivinaron cómo se sentirían después los que
accedieron a hacerse las fotos.
A continuación, los investigadores preguntaron a los desconocidos que tomaron
las fotos cómo se habían sentido al ayudar y descubrieron una discrepancia:
Los que pidieron la foto infravaloraron la disposición de los desconocidos a
ayudar y sobrevaloraron las molestias que les causaba la ayuda. (Sólo cuatro
personas se negaron). También subestimaron lo bien que se sentirían los
desconocidos después de ayudar.
En otro experimento, se pidió a 198 participantes que recordaran un caso
reciente en el que hubieran pedido u ofrecido ayuda. Sus experiencias fueron
muy variadas: escribir una carta de recomendación para un curso de posgrado,
enseñar a alguien a utilizar un parquímetro o dar apoyo emocional a un amigo
en una relación romántica tóxica.
Los que habían ayudado a alguien después de que se les pidiera que lo
hicieran respondieron a preguntas sobre su disposición a hacerlo, mientras
que los que habían pedido ayuda adivinaron la disposición que creían que
había tenido la persona que les había ayudado. En general, los que habían
pedido ayuda creían que sus ayudantes estaban menos dispuestos a ayudar de
lo que los ayudantes dijeron después.
Los investigadores reconocieron en su estudio que su experimento en el
jardín botánico había puesto a prueba una petición relativamente sencilla
que podía cumplirse fácilmente y que las peticiones más difíciles -o incluso
las que eran moralmente cuestionables- podrían provocar una respuesta
diferente. También señalaron que había diferencias culturales en la forma de
percibir la petición y la prestación de ayuda. Esperan que en el futuro se
investiguen este tipo de cuestiones. Sin embargo, creen que sus hallazgos
ofrecen pruebas sólidas de que las expectativas pesimistas en torno a la
petición de ayuda suelen ser erróneas.
"Nos sentimos bien al marcar una diferencia positiva en la vida de otras
personas", dijo el Dr. Zhao. "Ayudar hace que la gente se sienta mejor".
Cómo pedir ayuda
El nuevo estudio se suma a un creciente número de investigaciones que
sugieren que tendemos a infravalorar el poder de los comportamientos
"prosociales", es decir, el hecho de actuar de forma amable y útil hacia los
demás, a menudo en detrimento de nuestra salud física y emocional.
Un estudio publicado en julio reveló que tender la mano a un amigo, incluso
con un simple mensaje de texto, significa más de lo que creemos. Un estudio
realizado en agosto y dirigido por Nicholas Epley, profesor de ciencias del
comportamiento en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago,
que también fue coautor del nuevo estudio sobre la ayuda, descubrió que
tendemos a subestimar el poder de participar en simples gestos de
amabilidad, como invitar a alguien a una taza de café.
Ayudar a los demás tiene una serie de beneficios para la salud física y
mental, como el llamado "subidón del ayudante", que se refiere a los
beneficios emocionales e incluso fisiológicos asociados a la ayuda a los
demás, incluida la reducción de los niveles de hormonas del estrés. Un
estudio realizado a principios de la pandemia de Covid descubrió que
participar en comportamientos de ayuda, como comprar mascarillas,
desinfectantes para las manos o comida para los demás, mejoraba la sensación
de conexión y significado del ayudante.
Dado que pedir ayuda puede resultar incómodo, los expertos afirman que la
práctica es importante. Wayne Baker, profesor de la Escuela de Negocios Ross
de la Universidad de Michigan y autor de "All You Have to Do Is Ask: How to
Master the Most Important Skill for Success" (Todo lo que tienes que hacer
es pedir: cómo dominar la habilidad más importante para el éxito), anima a
la gente a ser deliberada a la hora de hacer una petición bien pensada.
El Dr. Baker sugiere preguntarse: "¿Cuál es su objetivo? ¿Qué quieres
conseguir?". No trabajó en la nueva investigación, pero dijo que no le
sorprendía en absoluto la conclusión de que la gente tiende a subestimar la
voluntad y la capacidad de los demás para echar una mano.
El Dr. Baker promueve lo que él llama el sistema "SMART" para pedir ayuda.
Se diseñó para el lugar de trabajo, pero cree que es aplicable en todos los
contextos. En la medida de lo posible, las peticiones deben ser:
- Específico
- Significativa (para que todas las partes sepan por qué se pregunta)
- Orientado a la acción
- Realista
- Con un plazo determinado
También puede ser útil dar a la gente una "salida" por adelantado, sobre
todo si se trata de una petición mayor, dijo Lizzie Post, copresidenta
del Instituto Emily Post y tataranieta de la famosa experta en etiqueta
cuyo nombre lleva el instituto. Si, por ejemplo, le pide a un abuelo que
cuide a sus hijos durante varios días, la Sra. Post sugirió que podría
decir algo como: "Oye, mamá, sería estupendo que pudieras, pero no te
preocupes si no puedes. Podremos encontrar a otra persona".
En la medida de lo posible, exprese su gratitud después, ya sea con una
nota de agradecimiento escrita a mano, un mensaje de texto o un correo
electrónico conmovedor, o un agradecimiento en persona, aconsejó la Sra.
Post.
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"Puede ser cualquier cosa, pero expresar esa gratitud y asegurarse de
que no se te escapa cuando alguien es generoso contigo es importante",
dijo, y podría ayudar a mitigar la sensación de que has impuesto a
alguien al pedir su ayuda.
Pero, como sugiere la nueva investigación, la gente suele estar contenta
de echar una mano, y pedir ayuda no es tan gravoso como podríamos
imaginar.
"Nuestra investigación proporciona este consuelo", dijo el Dr. Zhao,
"que podría estar subestimando realmente lo dispuestos que están los
demás a ayudar".
Artículo traducido del ingles: Go Ahead, Ask for Help. People Are Happy to Give It.